Norėdami suteikti silpnesnėms lygos komandoms progą kažką laimėti šiemet pirmą kartą organizuojame Mažosios taurės varžybas, kuriose dalyvauja į Didžiosios taurės atkrintamąsias nepatekusios ir jau pirmajame atkrintamųjų etape iškritusios komandos. Kovos sulaukia ne ką mažiau susidomėjimo nei Didžioji taurė, todėl pateikiame ketvirtfinalių susitikimų prognozes.
Tverų Vykintas (17) - Birštono Birštonas (24)
Tverų Vykinto krepšininkams grupės varžybos susiklostė gana sėkmingai ir komanda buvo nusiteikusi žengti aukščiau, vis gi jau šešioliktfinalio etape Tverams teko susitikti su praėjusių metų trečiosios vietos laimėtojais Kruonio Žaibo vyrukais, kurie ir privertė žemaičius užbaigti Didžiosios taurės batalijas. Birštono istorija gana panaši, grupėje patirtas pralaimėjimas 0:20 juos galutiniame reitinge nustūmė į paskutinę poziciją, tad jau šešioliktfinalyje teko grėsmingas varžovas nuo kurio birštoniečiai neatsilaikė. Abiems komandoms teko žaisti Mažojoje taurėje, kurioje jų pasirodymas gana sėkmingas, aštuntfinalio etapas jau peržengtas ir iki apdovanojimų nebetoli.
Tverų komandoje naudingiausiai žaidžia vidurio puolėjas Edvardas Varpiotas, nuo kurio žaidimo ir puolime, ir gynyboje ženkliai priklauso komandos rezultatai. Birštono komanda po krepšiu panašaus pajėgumo krepšininko neturi, tad sulaikyti E.Varpiotą bus labai sunku. Tačiau gynėjų ir puolėjų grandyje akivaizdus birštoniečių pranašumas, šios komandos žaidėjai jaunesni ir kur kas energingesni už tveriškius, tad jei tik Birštonas nestokos motyvacijos kovojant dėl Mažosios taurės manau šis etapas jiems bus neriba.
Prognozė: 40% prieš 60%.
Šioje poroje nugalėsianti komanda jėgas pusfinalyje išbandys su Naujasodžio ir Pandėlio komandų nugalėtoju.
Naujasodžio Virinta (28) - Pandėlio Pandėlys (29)
Virinta ir Pandėlys tai vienintelės komandos Mažosios taurės ketvirtfinalyje, kurios šiemet neišbandė jėgų Didžiosios taurės atkrintamosiose. Abi savo grupėse žaidė nesėkmingai ir laimėjusios vos po kartą nepateko į "play-off'us". Šių komandų kelias link ketvirtfinalio šiek tiek kitoks, Naujasodžio Virintos varžovai Pajūrio Jūra į aštuntfinalio rungtynes nebesugebėjo atvykti ir atidavė varžovams pergalę be kovos, o pandėliečiai atkaklioje dviejų rungtynių serijoje bendru santykiu +4 įveikė aukštesnį reitingą turėjusius Parovėjos Agaro krepšininkus.
Komandos tarpusavyje žaidė praėjusiame sezone grupės varžybose ir pergalę tuomet šventė Naujasodis (75:55). Pandėlio komanda labai prastai rungtyniauja išvykose, tad daug klaustukų šioje serijoje sudėlios pirmasis pandėliečių mačas namuose, jei ten pavyks laimėti, tada laukia įdomios antrosios rungtynės, tačiau jeigu iš Pandėlio pergalę išsiveš varžovai, tikėtis sėkmės išvykoje bus naivu. Ypatingai išsiskiriančių žaidėjų pandėliečiai neturi, tačiau žaidimas stovi ant startinio penketo žaidėjų, tuo tarpu Naujasodžio ekipos lyderiais yra du krepšininkai tai, per metus stipriai patobulėjęs Nedas Petniūnas ir gynėjas Mantas Juočepys.
Nesvarbu, kuri komanda perkops ketvirtfinalio barjerą, bet kuriai iš jų tai jau bus didelis pasiekimas šiame sezone.
Prognozė: 55% prieš 45%.
Velžio BC Velžys (15) - Rumšiškių Baldai (23)
Praėjusių metų lygos finalo dalyviai Velžio krepšininkai ir šiame sezone žaidė panašiu stiliumi, vis gi kiek netikėtai patirtas pralaimėjimas namuose prieš Kazlų Rūdą atėmė iš velžiškių viltis pakartoti praėjusių metų sėkmę. Dabar belieka siekti nugalėtojų titulo Mažojoje taurėje, tačiau Rumšiškių komanda jo siekia taip pat. Ir Velžio ir Rumšiškių komandos sėkmingai žaidžia savo rajonų lygose kur pateko į pusfinalių varžybas, tad panašu, jog šiuo metu yra geroje formoje ir ketvirtfinalio serijoje viena kitai tikrai nenusileis.
Abi komandos atkrintamąsias pradėjo Didžiojoje taurėje, o Mažosios taurės aštuntfinalis abiems buvo gana nesudėtingas, Velžys gana lengvai susidorojo su Laukuva, o rumšiškiečiai nepaliko jokių vilčių nukraujavusiems Lėno-Taujėnų Partizanams.
Prognozuočiau, jog komandos ketvirtfinalyje pasidalins po pergalę, o laimės daugiau jėgų įtemptame sezone išsaugojusi komanda. Velžio krepšininkai šiuo atveju yra šios poros favoritai ir Rumšiškėms teks padirbėti iš peties norint paneigti šias prognozes.
Prognozė: 60% prieš 40%.
Velžio arba Rumšiškių komanda dėl patekimo į Mažosios taurės finalą susikaus su Beižionių ir Kavarsko poros nugalėtoju.
Beižionių SK Gija (11) - Kavarsko Kavarskas (19)
Dar dvi komandos, kurios savo kelią pradėjo Didžiojoje taurėje, tačiau ten žaidė nesėkmingai, išsvaistė po pirmųjų rungtynių turėtą pranašumą ir krito žemyn - t.y. į Mažąją taurę. Panašu, jog abiems komandoms nesėkmingas šešioliktfinalis davė skaudžių pamokų ir motyvacijos reabilituotis netrūksta. Beižioniškiai aštuntfinalyje įveikė sezoną užbaigusius Kužius, o Kavarskui gana lengvai pavyko palaužti Biržų rajono atstovus Kilučius.
Kavarsko pranašumas - nestandartinė sporto salė, kurioje patys kavarskiečiai jaučiasi lyg žuvys vandenyje ir neįtikėtinai nardo po krepšiu ten kur atrodo vietos rasti neįmanoma nei žiūrovams nei teisėjams. Beižionių komandą gelbėja tik aukštesnis reitingas, kuris lėmė, jog antrasis šių komandų susitikimas vyks jau Beižionyse.
Mano nuomone svarbiausia bus pirmoji komandų akistata Kavarske, jeigu Beižionims pavyks rasti būdų sustabdyti po krepšiu žaidžiantį Aurimą Kvietkauską, bei kitus raumeningus kavarskiečius tada galima tikėtis sėkmės, tačiau žinant Beižionis labai abejoju, kad ten atsiras žmogus galintis atstovėti prieš galingai sudėtus ir kartais labiau imtynininkus primenančius Anykščių rajono miestelio atstovus.
Prognozė: 45% prieš 55%.
